Principales tipos de suelo

Los materiales que constituyen la corteza terrestre son clasificados de forma arbitraria en dos categorías: 

• suelo 
• roca 

Se llama suelo a todo agregado natural de partículas minerales separables por medios mecánicos de poca intensidad, como ser agitación en agua. Por el contrario, roca es un agregado de minerales unidos por fuerzas cohesivas poderosas y permanentes. El término suelo será aplicado únicamente a aquellos materiales que en forma incuestionable satisfacen la definición dada mas arriba. 

Según cual sea el origen de sus elementos, los suelos se dividen en dos amplios grupos: suelos cuyo origen se debe, esencialmente, al resultado de la descomposición física y química de las rocas, y suelos cuyo origen es esencialmente orgánico. Si los productos de descomposición de la roca se encuentran aún en el mismo lugar de origen, los mismos constituyen un suelo residual; en caso contrario, forman un suelo transportado, cualquiera sea el agente de transporte. 

Esquema: suelo residual

Esquema: suelo transportado

El espesor de los estratos de suelos residuales depende fundamentalmente de las condiciones climáticas y del tiempo de exposición a las mismas y en algunos lugares alcanza a varias decenas de metros. muchos depósitos de suelos transportados son blandos y sueltos hasta profundidades que alcanzan varias decenas de metros. Por ello, los casos difíciles en problemas relacionados con suelos y fundaciones van casi exclusivamente asociados a la presencia de suelos transportados. En el siguiente esquema se definen los suelos más comunes, con los nombres generalmente utilizados para su clasificación en el terreno. 

 

Propiedades hidráulicas y mecánicas de los suelos

En la mayoría de los casos prácticos, se considera que los materiales están suficientemente descriptos cuando se conocen la resistencia y el módulo de elasticidad. En el caso de los suelos, el problema es mas complicado y muchas veces es necesarios conocer varias propiedades distintas. De ellas, las más importantes son: la permeabilidad, la compresibilidad, la resistencia al corte, las deformaciones plásticas y la relación tensiones-deformaciones. Los materiales convencionales se comportan y tienen propiedades CHILE (Comportamiento homogeneo, isotropico, lineal y elastico). Los suelos no se comportan de esta manera. 

Se dice que un material es permeable cuando contiene vacíos continuos. Como tales vacíos existen en todos los suelos, incluyendo las arcillas mas compactas. La permeabilidad de los suelos tiene un efecto decisivo sobre el costo y las dificultades a encontrar en muchas operciones constructivas como lo son, por ejemplo, excavaciones a cielo abierto en arena bajo agua o la velocidad de consolidacón de un estrato de arcilla blanda bajo el peso de un terraplén. 

Aún la permeabilidad de una roca sana puede tener importancia práctica, ya que el agua ejerce presón sobre el material poroso a traés del cual circula, y ésta presión, que se conoce con el nombre de presión de filtración, puede llegar a ser muy alta. 

       La ley de Darcy

Cuando el agua circula a través de un material permeable, las partículas de agua recorren caminos que se desvían en forma errática, aunque muy poco, de curvas que se denominan líneas de filtración. Si las líneas de filtración son rectas y paralelas, se dice que la filtración es lineal. Los principios hidráulicos que interesan en la filtración lienal están ilustrados en la figura:

Donde a y b representan los extremos de una línea de filtración. En cada extremo se ha instalado un tubo piezométrico para indicar el nivel al que el agua se eleva en dichos puntos.